L'Istituto di Chimica Fisica ed Elettrochimica (poi Istituto di Chimica Fisica e Spettroscopia) nasce nel 1963 ad opera di Carlo Zauli, giovane professore di Spettroscopia Molecolare. Al nucleo originale di spettroscopia ottica (U.V. e I.R.) si era aggiunta la spettroscopia a risonanza magnetica nucleare ed elettronica. Nel 1987 l'Istituto si trasforma in Dipartimento di Chimica Fisica e Inorganica a cui aderisce nel 1995 un gruppo di chimica analitica.