Il Dipartimento, costituito su iniziativa dei professori di diritto della Facoltà di Economia, è entrato in funzione il 1 gennaio 1987. Primo dipartimento di materie giuridiche ad essere istituito presso l'Università di Bologna, in base all'attuale statuto, il Dipartimento promuove e coordina le attività di ricerca nel campo delle discipline giuridiche dell'economia e dell'azienda.