"È con profonda commozione e con spirito umile che mi accingo a far udire la mia voce in questa augusta sede nel cuoredell'alma mater studiorum. Il mio commercio di idee e di affetti con Bologna trova in questa cerimonia solenne un coronamento che non avrei mai sospettato di poter meritare. A Bologna venni una prima volta dalla natia Puglia, dalla città di Altamura - oggi qui rappresentata dal sindaco, anzi dalla signora sindachessa, con i vigili e il gonfalone, per me onore grande e commovente -, venni dunque meno che ventenne, nel 1945, subito dopo l'apertura del fronte. Passarono poi molti anni prima che vi tornassi, ma dopo il ritorno la straordinaria città che ci ospita divenne una costante nella mia vita. Ben lungi da me l'intento di tediarvi con l'elencazione delle mie benemerenze bolognesi."
Così inizia la lezione dottorale del prof. Domenico Maffei contenuta in questo volume.